| El proceso de absorción
se emplea para retirar contaminantes de una corriente producto que pueden
afectar a la especificación final o grado de pureza. Además
la presencia de ciertas sustancias aunque sea en proporciones muy pequeñas
puede afectar a las propiedades globales de un producto y puede ser que
esto no interese en ningún sentido. |
| La absorción
se emplea sobre todo para retirar los contaminantes gaseosos de una corriente
de gas saliente de un proceso como resultado por ejemplo de una combustión.
También se emplea para eliminar olores, humos y otros componentes
tóxicos. Se pueden eliminar contaminantes de la corriente producto
como: dióxido de azufre, sulfuro de hidrógeno, ácido
clorhídrico, óxidos de nitrógeno, cloro, dióxido
de carbono, amoniaco, dióxido de cloro, ácido fluorhídrico,
aminas, mercaptanos, óxido de etileno, alcoholes, fenol, formaldehido,
olores, ácido sulfúrico, ácido acético. |
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| Ejemplos de procesos
en los que aparecen unidades de absorción son: |
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Separación
de los líquidos contenidos en el gas natural |
| Los líquidos
procedentes del gas natural (NGLs) son hidrocarburos líquidos que
se recuperan de los gases del gas natural en plantas de proceso. Estos hidrocarburos
incluyen: etano, propano, butanos, pentanos y otros componentes más
pesados. Estos líquidos procedentes del gas natural se suelen emplear
como alimentación de plantas petroquímicas y se comercializan
como producto líquido separadamente del gas. Para separar los líquidos
del gas se siguen distintas técnicas entre las que se incluye el
siguiente proceso: |
Absorción
de lean oil
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| En este proceso
el gas natural se pone en contacto con el disolvente, el lean oil ( ___
) en una columna de absorción a temperatura atmosférica. Del
fondo de la columna sale el rich oil ( ___
) que va a una columna despropanizadora de rich oil (ROD) que separa el
propano y los componentes más ligeros se devuelven a la corriente
gaseosa. El resto del rich oil es conducido a una columna de fraccionamiento
donde se recuperan por cabeza los líquidos del gas natural y por
fondo se obtiene el lean oil que se recicla al absorbedor. |
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Eliminación de SO2 |
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Una
de las aplicaciones más importantes del proceso de absorción
se encuentra en las centrales térmicas para eliminar los contaminantes
de la corriente gaseosa de salida, principalmente el SO2
y CO2.
Para
conseguir la absorción del dióxido de azufre de los gases
de escape de una combustión se pueden usar numerosos agentes de
absorción, entre ellos: cal, piedra caliza, óxido de magnesio,
sosa, agua de mar o álcalis dobles. Posteriormente se puede proceder
a la recuperación del dióxido de azufre o del ácido
sulfúrico, o bien fabricar yeso a partir del producto de desecho.
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Eliminación
de SO2 y CO2 en una central
térmica
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| El dióxido
de azufre se emplea en la fabricación de ácido
sulfúrico. El proceso consiste en una oxidación del
dióxido para transformarlo a trióxido, éste se absorbe
después en agua para dar lugar al ácido. Se debe procurar
que la operación de absorción sea lo más eficiente
posible para evitar las emisiones de óxido sulfúrico. |
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| Asimismo
se emplea la absorción en la depuración
del gas de síntesis. Es necesario eliminar de la corriente
producto del gas de síntesis los compuestos sulfurados (sulfuro de
hidrógeno y sulfuro de carbonilo) y el dióxido de carbono
presente. La absorción de los compuestos de azufre puede ser física
o química. En el primer caso los agentes empleados suelen ser glicol
o dimetiléter, mientras que para la absorción química
se utilizan soluciones acuosas de aminas (MEA, DEA). Para la descarbonatación
se procede de igual manera pudiendo uasrse además una solución
acuosa de carbonato potásico para la absorción. |
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| Otras
aplicaciones son: |
| - En
el caso de que aparezca amoniaco en agua, para
eliminarlo, el tratamiento a seguir consiste en un stripping con aire. Posteriormente
se procede a la recuperación del amoniaco para poder reutilizar el
aire. |
| - Para
eliminar los óxidos de nitrógeno
se puede emplear un lavador con agua, esto resulta bastante económico
pero la eficacia no es muy alta. Para mejorar el proceso se pueden introducir
determinados productos químicos para que reaccionen con estos óxidos
y fijen el nitrógeno en compuestos estables que luego se deben retirar
del agua de desecho. |
| - En
la fabricación de ácido nítrico
una de las etapas del proceso consiste en la absorción de los gases
nitrosos en agua para la obtención del ácido. |
